Ca. 10.000 danskere lider af Morbus Bechterew. Herudover er der formentlig en del lettere tilfælde, der aldrig diagnosticeres. Sygdommen rammer mænd to-tre gange hyppigere end kvinder, og symptomerne begynder oftest i 20-30 års-alderen. Nogle har dog rygsmerter allerede i teenageårene.
Morbus Bechterew blev første gang beskrevet af den russiske læge Vladimir Mikhailovitch Bechterew (1857-1927). Heraf kommer også lidelsens navn, idet morbus er den latinske betegnelse for sygdom. Der er imidlertid også fundet tegn på Morbus Bechterew hos mumier i kongegravene i de egyptiske pyramider.
